Répondre aux questions de la cosmochimie

Basée à Gennevilliers, en France, CAMECA est l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'instruments de microanalyse et de métrologie pour la recherche et le contrôle des processus. Experts dans les techniques de Spectrométrie de Masse des Ions Secondaires (SIMS), les instruments de CAMECA mesurent la composition élémentaire et isotopique de tous les éléments, de l'hydrogène à l'uranium et au-delà, jusqu'à la résolution atomique. CAMECA est ainsi devenu le partenaire idéal pour la recherche des empreintes de l'eau dans les astéroïdes.

Le Défi

Découvrir les secrets des astéroïdes

Les cosmochimistes ont longtemps été contraints de s'appuyer sur l'étude des météorites pour percer les mystères des débuts de la Terre : trouver la source d'hydrogène est l'une des tâches les plus importantes, mais aussi les plus difficiles, dans la recherche de l'origine des océans. L'envoi de vaisseaux spatiaux pour extraire des échantillons d'astéroïdes est un moyen plus récent, mais coûteux, de combler les lacunes en matière de connaissances. Dans les deux cas, les échantillons sont irremplaçables. L'analyse doit donc être correcte du premier coup et révéler autant d'informations que la technologie actuelle le permet.

La Solution

Dévoiler les empreintes digitales de l'hydrogène

CAMECA a fourni à l'Université de Lorraine deux instruments spécialisés de spectrométrie de masse d'ions secondaires à grande géométrie (LG-SIMS). Ces instruments ont permis aux chercheurs d'analyser les échantillons d'astéroïdes minéral par minéral, en évitant la contamination par l'eau terrestre qui se produit dans la spectrométrie de masse standard.

Les résultats ont montré des niveaux élevés d'hydrogène dans certains minéraux de la météorite enstatite, ce qui donne de nouveaux indices importants sur la façon dont l'eau de la Terre est arrivée ici.